กลไก หรือ สาเหตุในการเกิดสิวนั้นเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของระดับฮอร์โมนเพศ (ซึ่งส่วนใหญ่) คือ ฮอร์โมนเพศชาย แอนโดรเจน) จะมีส่วนกระตุ้นต่อมไขมันให้ทำงานมากขึ้น ผลิตไขมันออกมามาก ไขมันที่ถูกสร้างขึ้นมาจะรวมตัวกับเซลชั้นขี้ไคลบริเวณผนังท่อรูขุมขน ทำให้เกิดการอุดตันขึ้นบริเวณท่อของรูขุมขน แล้วกลายเป็นก้อนอุดตันที่เรียกว่า "คอมีโดน" (Comedones) ทำให้เป็นสิวอุดตัน

เมื่อมีการอุดตันเกิดขึ้นแล้วปล่อยทิ้งไว้ จะทำให้เชื้อแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ในรูขุมขนปกติ คือ P.acnes มีการเพิ่มจำนวนและสร้างสารที่ทำให้เกิดการอักเสบของเนื้อเยื่อ กลายเป็นสิวอักเสบค่ะ